午時葵・始
冨岡さん。
冨岡さんは、生まれ変わったら何になりたい？ 俺は、とっておき魅力的な野花になりたいな。見つけたら、摘んで好きな人の髪に挿したくなるような。大好きな家族に見せたくなるような。そんな野花になりたい。
……ねえ、聞こえてる？ 俺、ちゃんと喋れてるかな？ 冨岡さん、まだ眠ったら駄目だ。絶対に目を閉じないで。勝手に居なくなるなんて許さない。
だから、冨岡さん。そんな綺麗に笑うなよ。
「……っ、つ」
「最後の言葉なんて聞いてやらないからな！ 俺を置いて逝くな！」
午時葵・終
「善逸は、生まれ変わったら野花になりたいと言っていたな」
穏やかな声で、布団に横たわる義勇さんが遠い昔の話を口にした。俺は一瞬なんのことかわからずに、目を瞬かせてしまう。
「……野花……そ、そんな昔の話持ち出してどうしたの？」
少し間をおいて思い出した。義勇さんは一度生死の境を彷徨い、奇跡的に生還したことがあるのだ。本当に死んでしまうと思って、随分取り乱したことを思い出し、恥ずかしくなる。
「善逸が野花になるなら、俺はそれを一番に見つけて、誰にも摘まれないように見張ろう」
「野花を見張る義勇さんか。なんだか可愛い」
「蕾が花開き、そして萎れて地に還る時まで、そばにいる」
「へへ。ありがと。でも、一番に見つけてくれるなら、義勇さんが摘んでくれていいんだぜ。それでさ、髪に挿してくれよ。それだけで、幸せだから」
はにかんで言うと、義勇さんが少しムッとするのがわかる。
「……俺は善逸が自然に還る時まで一緒にいたい」
「じゃあ俺が訂正するね。義勇さん、野花にならないから、生まれ変わったら、また俺と出会って。出来るなら、最後まで一緒にいて」
俺の言葉に、義勇さんは唇に薄い笑みを刷く。
「ああ、大切にする」
「うん。俺も義勇さんを大切にする」
年老い、聴力も衰えた俺だけど、義勇さんの穏やかで愛おしい音だけは今も耳に残っている。
「……すまない」
義勇さんの瞳が眠たげに落ちていく。それに微笑んで、俺は義勇さんの頬に手を滑らせた。
「ん。眠いなら寝ていいよ」
「少し、眠る。……おやすみ、善逸」
静かに目を閉じた義勇さんの呼吸は、穏やかなものだ。
「おやすみ、義勇さん」
俺は義勇さんの額に、唇を落とす。そうして、静かに、静かに弱くなっていく呼吸音を、最後まで聞いた。
「……またね」
穏やかな眠りを迎えた義勇さんの唇を、そっと指先でなぞって、俺は微笑んだ。
生まれ変わったら、また出会ってくださいね。約束だよ、義勇さん。
